当美国毅力号火星漫游车着陆火星后，中国人民最惦记的还是我国天问一号火星探测器。天问一号早于毅力号8天、于2021年2月10日到达火星上空。但是天问一号制动后并没有马上着陆，而是进入环火星轨道;它将围绕火星飞行3个月左右，计划于2021年5月至6月择机实施火星着陆。

大家关心：天问一号为什么不马上着陆火星?

北京大学地球与空间科学学院教授、中国空间科学学会、空间探测专家委员会副主任焦维新老师告诉记者，毅力号是一个单独的着陆器。有美国此前一系列探测器的长达几年的“探路”——火星勘测轨道飞行器、奥德赛号以及马文号火星探测器进行的详细勘察，NASA已经对毅力号的着陆区域泽杰罗陨石坑非常熟悉。

因此毅力号飞向火星的任务目标就是寻找火星生命(点击查看毅力号任务)，单刀直入上火星。在接近火星大气层前十分钟，毅力号就可以扔掉太阳能光板、天线等一系列多余物件，轻装上阵独自接受“死亡七分钟”挑战，着陆火星。

我国首次火星探测任务是将“绕、落、巡”三步并作一步——天问一号是一个集轨道器、着陆器、巡视器于一体的火星探测器，在着陆前，它需要自行在环绕火星的过程中，对着陆区进行非常详细的勘测。

这项勘测，决定了天问一号着陆器的着陆点。

“天问一号选择软着陆的地区叫乌托邦平原，是火星上最大的平原。地质学家说这里很可能是一个古海洋和古陆地交界处。科学家认为该地有很高科学价值，很有可能会取得意想不到的科学成果。

但是这个平原的地形非常复杂，它的中心点是一个低洼地，低于火星基准高度7公里。根据美国海盗二号火星探测器(1976年8月7日进入火星轨道，1976年9月3日触地于乌托邦平原)拍摄的乌托邦平原的照片来看，这里每走几步就是一堆乱石，看上去像地球上的戈壁滩。”焦维新说。

毅力号的着陆方式“空中吊车”，是一种反推发动机技术，将悬吊着的火星车放到地面，对落点的平整度和坡度要求不高。

但是天问一号将沿用我国探月工程中“嫦娥”探测器在落月时所用的悬停避障技术，所以对着陆点地面的平整度要求很高，落得不够平坦或者是姿势不够正，探测器里的火星车就很难开下来了。

另外一个要研究清楚的问题是火星的大气。

火星的大气非常稀薄，密度是地球大气的1%左右。天问一号经过大气减速(气动减速、降落伞减速)，还有反推发动机减速等减速过程，最后靠着陆腿着陆在火星表面，吸收撞击的能量，这个过程非常难。

就像空间(返回)舱进入地球一样，它在大气减速的过程中会有8分钟左右的黑障(通信中断)，通信无法获得信号。由于距离相当远，从火星回传到地球控制地面站也有很大时延，不可能实现实时控制。所以，进入-减速-软着陆的整个过程是靠天问一号自主完成一系列动作，不是靠地面控制。

“火星的大气情况会随着季节的变化发生变化，天问一号着陆是根据设定程序进行，不像毅力号有实时的调整系统控制，因此在着陆前，天问一号还得把火星大气层的情况监测清楚。”

因此天问一号探测器在着陆火星前的这几个月，忙得很，轨道器要把着陆地形和大气情况勘探得明明白白，以保证天问一号着陆器与巡视器安全、愉快地开启中国首次火星探测。

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