Unicode是一种字符编码方案，它为每种语言中的每个字符都设定了统一唯一的二进制编码，以实现跨语言、跨平台进行文本转换、处理的要求。
Unicode是国际组织制定的可以容纳世界上所有文字和符号的字符编码方案。目前的Unicode字符分为17组编排，0x0000 至 0x10FFFF，每组称为平面(Plane)，而每平面拥有65536个码位，共1114112个。然而目前只用了少数平面。UTF-8、UTF-16、UTF-32都是将数字转换到程序数据的编码方案。
在创造Unicode之前，有数百种指定这些数字的编码系统。没有一个编码可以包含足够的字符：例如，单单欧州共同体就需要好几种不同的编码来包括所有的语言。即使是单一种语言，例如英语，也没有哪一个编码可以适用于所有的字母，标点符号，和常用的技术符号。这些编码系统也会互相冲突。也就是说，两种编码可能使用相同的数字代表两个不同的字符，或使用不同的数字代表相同的字符。任何一台特定的计算机(特别是服务器)都需要支持许多不同的编码，但是，不论什么时候数据通过不同的编码或平台之间，那些数据总会有损坏的危险。 比如，简体中文(GB)、繁体中文(BIG5)、日文中，"赵"都是一个字，但是编码不同。在不同的编码下，BIG5的赵是0xBBAF，而0xBBAF在GB里面就被显示为"化"，这就是乱码。而Unicode采用统一的编码，"赵"只有一个，不必管他在哪种文字里。
Unicode的优点是什么?
举一个最明显的例子就是Windows 2000/XP以及微软Office2000及其后的产品。因为这些软件都是Unicode内核，因此，无论何种文字，都可以在上面正常显示，而且是同屏显示。以前，简体中文的Word文件拿到英文版打开就会是乱码，简体中文的程序在Windows英文版上运行会出现乱码，而现在一切都解决了。
