据CNET报道,使用美国宇航局(NASA)的一个X射线观测站的天文学家发现了一颗小而活泼的恒星正在缓慢地“撕裂”附的一颗恒星或行星,这为我们自己的太阳系的未来提供了一个视角。

这颗被称为KPD 0005+5106的白矮星距离地球超过1300光年,是大多数恒星,包括我们自己的恒星,在其寿命结束时将面临的恒星演化的后期阶段的一个例子。大多数恒星在老化并开始耗尽燃料时,会膨胀成红巨星。最终,这种膨胀会发生逆转,巨大的恒星会失去它的外层,留下一个缓慢消退的白矮星。

当科学家们用NASA的钱德拉X射线天文台和欧空局(ESA)的XMM-牛顿天文台观察KPD 0005+5106时,他们看到了一种奇怪的X射线亮度增加和减少的模式,表明这颗小星正在被附的东西绕行。

领导这项研究的天文学家在一份声明中说:“在我们看到X射线数据之前,我们不知道这颗白矮星有一个‘同伴’。我们已经用光学光望远镜寻找伴星,但没有看到任何东西,这意味着它是一颗非常暗淡的恒星,一颗褐矮星,或者一颗行星。”

有关这一发现的论文已经发表在《 天体物理学杂志 》上。

KPD 0005+5106是一颗温度特别高的白矮星,其表面的温度大约是我们太阳的36倍。环绕它的天体似乎非常接,这意味着它不可能是一个非常愉快的地方。

研究报告的共同作者、墨西哥国立自治大学的Jesús Toala说:“这个伴星距离白矮星大约50万英里(80.5万公里),只有从水星到太阳的距离的三十分之一左右。不管这个天体是什么,它正被热浪轰击着。”

数据表明,这个轨道上的天体可能是一个类似于木星的巨大行星。如果是这样的话,这样一个饱受折磨的世界将只能维持几百年的时间。

西班牙安达卢西亚天体物理研究所的研究合作者Martín A. Guerrero说:“这是一个缓慢消亡的天体,它基本上被持续的引力撕裂了。”