人们寻找地外生命已经有些日子了。一旦高级外星文明被发现，人类社会会有什么样的反应呢?NASA出资的“百年星舰计划”是一项旨在下个世纪实现恒星际旅行的倡议。倡议的发起者将在本月底召开年度研讨会，讨论与寻找地球2.0有关的话题，其中包括一旦我们在类地行星上发现外星文明，人类社会可能会有的反应。

正如NASA前宇航员Mae Jemison提出的问题：“如果我们发现了地球2.0会发生什么?我们会被这一消息改变到何种程度?”

严格的保密措施

1997年，地外智慧搜寻学会(SETI)曾经发生过一次不光彩的误报事件。不正确的信息被《纽约时报》报道后，造成了不良影响。从那时起，SETI要求参与搜寻的天文学家签署一份特殊的协议，以确保信息得到充分确认，并通过可控管道向公众发布。

首先，天文学家必须尽全力对信号进行确认，排除一切自然现象的可能。随后，信号还必须由SETI以外的人士进行独立确认。并通知其它国家的天文学家，以及联合国秘书长。以确保信息通过科学媒体和被认可的公共媒体发布。

泄露天机的社交网络

现在是二十一世纪，即便有保密协议，也有可能不被严格执行。随着时间的推移，未经确认的信息可能会泄露到社交网络上。SETI负责人Seth Shostak在谈到1997年那次泄密事件时说：“SETI无秘密。”现在的情况有过之而无不及。

他说：“在某种意义上，协议是一种幻想，就和电影里演的一样。破坏它的方式有许多种。我认为媒体是无法控制的。”

互联网的崩溃

新闻一旦发布，就会像野火一样燎原。那天的社交网络可能会登不上。不过情况最严重的可能是SETI的网站。当然这未必是坏事，信息一旦确认，最想出名的就是SETI。

SETI前负责人Jill Tarter说：“你肯定会想让尽可能多的人知道这一消息。如果这个发现是由SETI取得的，那么人们肯定会蜂拥而至确认消息，我们的网站肯定会挂掉，电话也会应接不暇。”

公众的反应

公众对发现外星生命是否会持开放态度?是否会有人担心外星人入侵?利物浦大学心理学教授、研讨会的定期主持者Paul Ziolo特别提到了电影《接触未来》中的场景。这部电影是Jill Tarter着迷于外星人搜索并以此为职业的部分原因，它逼真地展现了公众在面对此类发现时可能会有的不同反应。

Ziolo说：“从怀疑、欢庆到绝望，各种情绪都会出现。有的人在面对来自天外的一切时会感到恐惧。而有的人会认为那是他们心中的神。”

也许更自信

与公众反应的多样性不同，科学家会感到乐观。因为这会让他们增强对人类未来的信心。

“假如我们发现了外星技术文明，那我们可以得知，技术文明可以长期存在，”Tarter说。“另一个行星上存在技术文明这件事本身就告诉我们，我们的未来还很长。即便我们无法理解接收到的信息内容，也不妨碍它成为一个最奇妙启示。”