据法新社12月28日报道，美国国家航空航天局科学家12月27日向媒体展示“火星2020”探测器时声明，这个探测器不仅要在火星上寻找可能存在过的生命迹象，还要“作为人类探索火星的先驱”。
报道称，上周，“火星2020”在帕萨迪纳的喷气推进实验室超级无菌间进行了首次地面行进测试。它将于2020年7月从卡纳维拉尔角离开地球，并于2021年2月登陆火星。
美国“火星2020”计划副主管马修·华莱士总结说：“设计这个探测器是为了寻找生命迹象，它会带去一大堆各种各样的工具，这些工具能让我们了解火星表面的地理和化学环境并收集样本，为的是有朝一日能让这些样本被带到地球。”
报道介绍，这辆火星车上将配备一系列传感器：至少23个摄像头，其中大部分输出的图像是高清彩色的，两个“耳朵”能够听见火星上的风，还可以通过激光“击穿”进行化学分析。
该火星车长3米、宽2.7米，和它的前辈“好奇”号火星探测器一样配有6个轮子，可以在岩石上如履平地，但速度不是它的强项。不过它也不需要速度，因为它的目标是每个火星日平均行进200米就可以了。
“火星2020”配有一个迷你核反应堆来提供能量，用一只长2.2米的灵活机械臂和一个钻机将那些从它认为可能有利于某些形态生命和有机体分子存活的环境中提取到的岩石样本进行研磨。
报道援引华莱士的话说：“我们在寻找一种远古微生物生命，距今几十亿年，那个时期火星更像地球，表面有液态水、大气层和磁场。”
样本提取后将被送往火星车内部一个管道中密封起来，等日后的火星任务来取走。身穿无菌防护服的工程师史蒂夫·巴拉哈斯兴奋地说：“我们设计并安装到火星车上的是全新机械构造，这很可能是送入太空的最复杂机械了。”
华莱士说：“我们希望进展迅速。我们计划2026年再进行一次任务，去火星拿样本，把样本放到进入火星周围轨道的火箭里。”
他说：“这样的话，样本就会和一个轨道飞行器相遇，然后被带回地球。我们就能在十年后分析这些样本了。”
为了尽可能找到远古生命的线索，“火星2020”将在湖区火山口着陆。这个经过多年科学争论后选定的地点在35亿至39亿年前曾是一个深达500米的湖泊，与众多河流相连。
但华莱士强调，“火星2020”任务同样面向未来。
他说：“我将这个任务视为人类探索火星任务的先驱。我们有一个用火星上的二氧化碳制造氧气的设备，这是为了满足人类未来可能前往火星的需求，也是为了给离开火星的返程之旅提供燃料。”
