从1994年北斗一号工程立项起，26年来北斗工程遵循“自主、开放、兼容、渐进”原则，探索出一条从无到有、从有到优、从有源到无源、从区域到全球的中国特色发展道路。
——“混合式”星座：独树一帜的“中国设计”
与其他全球卫星导航系统采取单一轨道星座构型相比，北斗系统独树一帜，坚定选择走混合星座的特色发展之路。北斗一号系统建设时，中国在国际上首次实现地球静止轨道卫星提供导航定位服务。
北斗二号系统充分继承北斗一号用地球静止轨道卫星实现区域导航定位覆盖的成功经验，在国际上首创以地球静止轨道和倾斜地球同步轨道卫星为骨干，兼有中圆轨道卫星的混合星座。
北斗系统高级顾问、原工程副总设计师李祖洪说，对于区域卫星导航系统而言，这种“混搭”组合可以用最少卫星数量实现最好覆盖效果，已获得国际认可。
北斗三号系统将“混合星座构型”发扬光大，建成拥有24颗中圆轨道卫星、3颗地球静止轨道卫星、3颗倾斜地球同步轨道卫星组成的全球系统，为建设全球卫星导航系统提供了全新范式。
英国《每日电讯报》援引学者观点称，在亚太地区，北斗使用三种轨道卫星，该系统能有效抵制城市和森林等遮蔽环境造成的信号干扰。
——“一体化”设计：引领潮流的“中国智慧”
北斗作为后来者，想赢得更多用户的青睐，除了应有扎实的“基本功”外，还得有自己突出的特点。
与其他卫星导航系统相比，北斗系统确有自己的“独门绝技”：除提供全球定位导航授时服务外，还能进行短报文通信，开创了通信导航一体化的独特服务模式，是名副其实的“多面手”。
从功能看，其他卫星导航系统仅能无源定位，因而用户只能知道“我在哪”。而北斗用户则不同，不但自己知道“我在哪”，还能告诉别人“我在哪”“在干什么”。
“这一招很管用，比如突发地震、海上遇险时，在其他通信手段失效的情况下，北斗短报文通信可以成为传递求救信息、拯救生命的最后保险索。”北斗卫星导航系统工程总设计师杨长风说。
如今，北斗三号全球系统一如既往走“跨界发展”之路，成为国际上第一个将多功能融为一体的全球卫星导航系统。这种多功能集成化设计，有利于取得差异化的竞争优势。
据悉，北斗三号全球系统在全面兼容北斗二号系统短报文通信服务的基础上，区域短报文发送能力从120汉字提高到1000汉字，支持用户数量从50万提高到1200万，而且能实现40汉字的全球短报文通信。此外，北斗三号全球系统还可以提供星基增强、国际搜救、精密单点定位、地基增强等多样化服务，能更好地满足用户的多元化需求。
——“全球化”服务：惠及世界的“中国方案”
“中国的北斗、世界的北斗、一流的北斗。”中国始终以开放合作的态度，与世界各国共享北斗系统建设发展成果，共促全球卫星导航事业蓬勃发展。
2020年6月，北斗三号全球系统星座部署完成后，联合国外空司专门发来视频，祝贺北斗系统完成全球组网部署，肯定北斗系统正在推动全球经济社会发展，赞赏北斗系统在和平利用外太空、参与联合国空间活动国际合作方面作出的巨大贡献。
近年来，中国政府致力于推动卫星导航领域国际合作，双边合作走深走实，多边合作成果显著。北斗应用落地海外。国产北斗基础产品已出口120余个国家和地区，基于北斗的土地确权、精准农业、数字施工、智慧港口等，已在东盟、南亚、东欧、西亚、非洲等得到成功应用。
与此同时，北斗成为国际海事组织认可的全球无线电导航系统;北斗全球信号标准已完成国际民航组织绝大部分指标验证，北斗星基增强系统相关标准工作全面启动。支持北斗全球信号的国际移动通信标准已通过评审、即将发布。首个北斗船载接收设备检测国际标准已经国际电工委员会批准向全球发布，正在推动北斗新信号标准升级。
随着北斗三号全球卫星导航系统正式开通服务，属于北斗的“全球时代”已经到来。从国内到国外，从区域到全球，北斗服务将为更多国家和人民所共享。
