今天凌晨(5月31日),SpaceX(美国太空探索公司)比原定时间推迟两天,成功发射了载人龙飞船,将两名宇航员和一只恐龙玩偶送上空间站轨道,这是近10年来(2011年亚特兰蒂斯号航天飞机)美国首次载人发射任务(名为Demo-2),也是历史首次商业载人发射任务。

此次承担发射任务的是SpaceX自研猎鹰9火箭,于美东时间下午15:22分在肯尼迪航天中心起飞,大约12分钟后船箭分离,且火箭返回级成功在大西洋上的回收平台“Of Course I Still Love You”上着陆。

按计划,龙飞船将在19小时后(北京时间今晚22点27分~30分左右)与国际空间站完成对接,目前两名宇航员Bob Behnken和Doug Hurley正在进食和休息。与空间站对接前,Bob和Doug还将进行两次手动操控测试,第一次将对外直播,一旦进入空间站对接范围,则会由自动驾驶程序接管。

当然,登上太空只是第一步,在空间站逗留6~16周的时间内,Bob和Doug会择机返回地球,如果一切顺利,那么Demo-2任务将宣告圆满成功。

据悉,近10年来,NASA一直借助俄罗斯联盟号火箭和飞船进行国际空间站载人任务,除了发射地不在美国本土,单人费用也高达8000万美元。2014年,NASA与SpaceX、波音签署了商业载人合同,原计划2017年进行首次发射,但延期到了今天。

“好饭不怕晚”,SpaceX的成功刷新了太空史,不仅让未来美国的航天任务有了新可能,也为今后月球、火星登陆任务奠定坚实基础。