土星，因为有着土星环这样一个分支系统，成为了太阳系中最美丽的星球。不幸的是，根据一项研究发现，他的美丽也许正在消逝。土星环的解体速度比科学家预期的快，据研究，土星环在一亿到三亿年内将会彻底消失——而这只是在宇宙的一眨眼之间。
土星环主要由水冰组成，不过在Icarus期刊上的一项研究发现显示，这个环正被土星的重力和磁场撕扯，引发了一个叫做“环雨”的现象。科学家对环雨的第一次记录可以追溯到2013年，但是由来自NASA在马尼拉州绿化带的戈达德航天中心的James O’Donoghue主导的研究显示，环雨比预期的发生地更快，因此，土星环才会以这样的快速消失。
科学家们并不完全确定土星是生来就有着美丽的光环，抑或是在他生命的其他岁月里获得了这个系统。如果是前者，那土星环在44亿年前就形成了，但如果是后者，根据2016年的检索发布，土星环就只是在一亿年前形成，也许是卫星在土星周围的轨道相撞形成的。如果这个形成的设想是正确的，那意味着当在大型蜥脚类动物恐龙生活的侏罗纪时，土星还没有土星环。但是恐龙并没有望远镜，所以那真的不重要。庆幸的是，人类在土星有着美丽土星环时拥有天文望远镜，所以我猜测我们应因此感到幸运。
“我们有幸能在活着的时候见到土星环，这也许正是土星环生命的中间时期，” O’Donoghue在一个声明中这样说道。“然而，如果土星环是短暂的，也许我们刚好错过了巨大的木星环，天王星环和海王星环，这些星球现在都只有纤细的小环了。”
不管怎样，当旅行者号在几十年前探访土星时，他们检测到这个“大气球”的大气带电上层，或者说电离层，伴随着环的密度不均，以及三个黑，窄带环绕了这颗星球的北纬地区。回到1986年，NASA的科学家们将这些黑色窄带和土星的强磁场形状联系在一起。这些看起来并无关联的观察结果引出了一个关于的土星环电解粒子整沿着磁场线掉落的理论，一个导致水从土星环掉落到大气层，创造了让旅行者号看见的窄带的过程。
从地球上看去，土星环看上去十分平静，但是大量的水冰们(尺寸从微观尘粒到大岩石大小)正被拖入一场大型拔河游戏。土星环正处在一种微妙的平衡中，横亘在土星万有引力的拉扯与轨道将它们扯向外太空的力量中。当冰粒被太阳的紫外线光充电后这个平衡就会被破坏，在重力提供额外的促进作用下，造成粒子沿着星球的磁场线垂直下落。
水和星球的大气层反应的这个过程，可以在地球被检测到。在这项研究中，O’Donoghue用在夏威夷莫纳克亚山上的望远镜，检测和测量液体在大气层的化学反应。在其他观测中，他的团队对比土星北纬和南纬的光来检测从环雨量。
难以置信的是，这个研究估计每秒钟有约432千克到2870千克(952到6327磅)正在从土星环倾倒而出。以这个速度下去，土星环应该会在292百万年内消失。
O’Donoghue说这个量的环雨可以在半个小时内填满一个奥利匹克尺寸的游泳场。其他由卡西尼号太空船探测收集的证据，然而，显示了一个甚至更加早的消失日期。卡西尼号太空船测量到掉向土星赤道的环物质以一个使这个环“只剩100百万年的存在时间”，O’Donoghue在声明中说道，还附加了一句：“这时间与土星40亿年的寿命相比相当短”。
该项研究，我不得不说，真的让我难过。他让你想象没有土星环的土星，即使那样的场景离现在还有百万年远。但是谁知道呢，也许另一个星球将会在那时拥有他自己的行星环系统也说不定。
