北京时间4月30日凌晨1时07分，世界首富贝索斯的太空公司蓝色起源(Blue Origin)成功发射并回收了“新谢泼德(New Shepard)”3号火箭，贝索斯在个人Twitter上兴奋地发文称，“又进了一步。”
年初时，埃隆·马斯克的SpaceX将重型猎鹰运载火箭发射升空激起全球数亿人对太空探索的向往，亚马逊CEO杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)的入局，人类“太空旅行”的梦想或许越来越近了。
此次发射是新谢帕德号系列火箭的第八次发射，同时也是该火箭在2018年的首次发射。去年12月份，蓝色起源公司对新谢泼德号火箭进行了第七次发射，成功着陆，而且还成功部署了无人太空舱Crew Capsule 2.0。
蓝色起源希望利用这个将火箭与运输仓合二为一的设计将乘客运送到近地轨道空间，并开展科学实验，最终返回地面。火箭和运输仓均可重复使用。运输仓将在降落伞的帮助下着陆，推进器则会像SpaceX的“猎鹰9号”火箭一样利用引擎的推进力垂直降落。
本次测试飞行是蓝色起源公司将人类送入亚轨道空间(suborbital space)的一次新尝试，蓝色起源首席执行官鲍勃- 史密斯(Bob Smith)曾在去年表示，计划在2019年之前将首批游客送入太空。
蓝色起源的太空游服务所用的飞船有530 立方英尺(约15立方米)的空间，可容纳6名乘客，也有足够的空间供游客自由浮动，也可以在失重环境下体验翻筋斗。 “新谢泼德”火箭和配套的飞船主要用于将旅客送往距离地面100多公里的亚轨道高度飞行，随后再返回地球。 在此过程中，旅客将能够经历大约4分钟的失重体验，并饱览早期只有宇航员们有机会看到的地球大气层边缘景观， 它的太空舱窗户是真的大!
“蓝色起源”公司与SpaceX公司一样，都是2000年后创建的私营航天企业，也是这个领域的领头企业之一，总部位于美国西北部的华盛顿州，公司测试和发射场地则设在美国西南部德克萨斯州的荒原之中。公司的名字之所以叫“蓝色起源”，意为“蓝色星球地球是生命的起源地”。
它们都看到了火箭和飞船重复使用方面出现的巨大机会，因此都致力于通过开发可重复使用火箭技术，极大降低进入太空的成本，从而搅动原本相对固定，主要由政府把持的航天发射市场。
两家公司的发展路线还是有明显差异的。SpaceX公司的策略激进，从一开始就瞄准航天发射市场，并全力投入研发能够重复使用第一级火箭的“猎鹰-9号”火箭，到目前为止已经实现了高频率发射和商业盈利的良性循环。
而相比之下，“蓝色起源”公司的目标更多是在太空旅游市场方面。它开发的
未来，“蓝色起源”公司的业务将逐渐与SpaceX出现重合部分并展开竞争。2017年，他们公布了新型“新格林”火箭(New Glenn)的开发计划，这种火箭将有能力提供卫星发射服务，预计在2020年前后首次飞行。
目前， “蓝色起源”的新谢波德致力于载人亚轨道太空飞行，而 Space X 的猎鹰 9 号则着重太空载荷运输及探索更遥远的火星之旅，蓝色起源的火箭只是飞到离地100公里左右的近地空间，而SpaceX可以飞跃到更远的距离地球3.5万公里的轨道空间。
蓝色起源由贝索斯在2000年创办。贝索斯日前在接受外媒采访时表示，将保持每年减持约10亿美元亚马逊股票，用来支持蓝色起源。贝索斯表示，“蓝色起源现在是我手头最重要的工作，没有之一。”贝索斯希望通过该公司保证人类的 长期生存。
贝索斯还表示，“我看中这份工作是因为我相信，如果人类不探索太空，就会陷入文明的停滞状态，对我来说这实在是 太让人泄气了。人类需要文明的增长和改变，而星际旅行对文明的延续必不可少。”
贝索斯认为，太阳系能够轻易提供1万亿人类的能源需求，他相信，随着太空技术的不断发展，最终人类可以将所有重工业搬离地球，放到其他星球去，而地球仅保留人类居住和轻工业。
