人类一直将动物的冬眠看做是一种奇妙的现象。有研究者观察了若干种动物的冬眠，并从中发现了许多意想不到的现象。
山鼠冬眠的时间比较长，有的能达到半年。冬天一来，它们便挖好地道，钻进穴内，将身体蜷缩成一团。山鼠进入冬眠之后的呼吸，由逐渐缓慢到几乎停止，脉搏也逐渐变得极微弱，体温直线下降，甚至可以达到5℃。这时，即使用脚踢它，它也不会有任何反应，就像死去一样，但事实上它却是活的。而刺猬冬眠的时候，几乎连呼吸也停止了。它的喉头有一块软骨，可将咽喉和口腔隔开，并掩紧气管的入口。生物学家想要把冬眠中的刺猬弄醒，就得将它放入温水中浸上半小时，才能见到它苏醒。有人曾把一只冬眠的松鼠从树洞中挖出，它的头就像是被折断一样，任人怎么摆弄都不张开眼，更不要说走动了。把它摆在桌上，用针也刺不醒。只有用火炉把它烘热，它才会缓缓而动，而且还要经过很长的时间。
动物的冬眠的确很奇妙，蜗牛则是用自身的黏液将壳密封起来。绝大多数的昆虫，在冬季到来时不是以“幼虫”或“成虫”，而是以“卵”或“蛹”的形式进行冬眠。熊在冬眠时呼吸正常，有时还会到外面溜达几天再回来。雌熊在冬眠中，让雪覆盖着身体。一旦醒来，它身旁就会躺着一两只小熊，冬眠时的雌熊居然能够产下幼仔。
研究者将动物的冬眠看做是一项对付不利环境的保护性行动。引起动物冬眠的主要因素包括环境温度的降低和食物的缺乏。科学家们通过实验证明，动物冬眠会引起甲状腺和肾上腺作用的降低。与此同时，其生殖腺却发育正常。冬眠后的动物的抗菌抗病能力反而会比平时增强，显然冬眠对动物是有益的。冬眠能使它们到第二年春天苏醒以后食欲更加旺盛，动作更加灵敏，而身体内的一切器官更会显出返老还童的现象。
和我们人类一样，动物中的鸟兽都是温血动物，那么冷血动物昆虫又是怎样熬过漫长的冬季的呢?许多冬眠的昆虫会不会冻结呢?至今，人们尚未能完全揭开动物冬眠的奥秘。但是科学家们通过不断探索已经认识到，研究动物的冬眠不仅妙趣横生，而且很有价值。
