据报道，1979年至2014年间，科学家们观察到一个既有趣又令人安心的现象：南极海冰的覆盖面积正在扩大。
然而，美国宇航局(NASA)的气候学家帕金森表示，从2014年到2017年，在近4年的时间里，“南极损失的冰几乎和北极近40年损失的一样多”，且南极海冰融化的速度一直在加快。
帕金森领导的研究小组分析了在这段时间内的卫星数据，他们发现，由于某些未知的原因，南极洲海冰的覆盖面积在2014年到2017年期间，骤然减少了200万平方公里。这意味着南极洲在4年内失去的海冰数量相当于北极在34年内失去的海冰数量。
目前，研究人员对这一现象还没有合理解释，但他们表示，这表明冰的消失速度可能比之前认为的要快得多。
英国利兹大学的谢波德教授表示：“这种快速下降让我们感到意外，完全改变了形势。现在两半球的海冰都在退缩，这是一个挑战，因为这可能意味着进一步的变暖。”
海冰融化或加剧全球气候变暖据悉，两极地区的海冰对全球气候系统产生了重大影响，北极海冰的损失与极端天气密切相关，比如欧洲的热浪。
与陆地上的冰盖融化不同，海冰融化不会提高海平面。但是，失去白色的海冰意味着太阳的热量将从被反射，转向被深色的海水吸收，这会导致全球气温的上升。
北极海冰的消失与人类活动导致的全球变暖有着明显的联系，但两极却截然不同。北极是一个被大陆包围的海洋，暴露在变暖的空气中，而南极洲是一个被海洋包围的冰冻大陆，一直以来被一圈强风保护着不受变暖的空气的影响。
帕金森跟踪南极海冰已有40多年，她认为，北极已经成为全球变暖的一个典型例子，但近来南极海冰的融化情况则更加糟糕。她说：“我们所有的科学家都认为，全球变暖最终会在南极地区出现。”
延伸阅读：全球变暖会导致每年25万人死亡?美研究报告：“要多得多”“气候变化可能使过去一个世纪以来，人类在健康上取得的进步成果‘停滞并逆转’，”美国《新英格兰医学杂志》发布新报告，不仅对气候变化的影响做出了上述警告，还预估全球因气温上升可能导致的死亡人数，比世界卫生组织5年前预测的每年25万人“要多得多”。
美国有线电视新闻网(CNN)在1月16日的报道中称，2014年，世界卫生组织曾表示，气候变化将带来疟疾、痢疾、热应激(heat stress)和营养不良，从2030年到2050年，全球每年将有25万人死亡。
但是，根据学者安德鲁·海恩斯爵士发表在《新英格兰医学杂志》上的一份报告的观点，我们的健康更容易受到气候变化的影响，他认为25万人的死亡是一个“保守估计”。
海恩斯爵士是英国流行病学家、前伦敦卫生与热带医学院的主任。他在报告中称，仅由于和气候变化相关的粮食短缺，到2050年，全球每年成年人死亡人数可能净增加到52.9万人。而到2030年，气候变化可能迫使1亿人陷入极端贫困，贫困将使人们更容易受到健康问题的影响。
海恩斯还补充说，气候变化“虽然是人类面临的最重要的环境威胁”，但并不是威胁我们健康的“唯一环境问题”。淡水资源的枯竭、生物多样性丧失、海洋酸化、过度捕捞、污染、森林砍伐以及入侵物种的扩散，这些都与气候变化有关，但它们本身是环境问题，所有这些(问题)都在进一步威胁着公共卫生。
“面对这种趋势，如何保障健康是一项紧迫任务，所有这些趋势都由人类活动引发，与经济活动模式相关，”海恩斯说。
CNN的报道还提到，医生应“认真对待”这篇报告。该报告的另一名合著者卡伦·所罗门博士(Dr. Caren Solomon)认为，医生有“保护健康和减轻痛苦的特殊责任”，这一使命应该包括迅速减少温室气体排放。
