从古至今,每当人们仰望星空,往往会忍不住幻想:在宇宙中,其他星球是否有生命存在?人类有没有可能实现“星际旅行”?
日前一则热搜再一次引发了人们对这个话题的关注。据报道,天文学家在金星的大气中,检测到了磷化氢。这一气体在金星大气层中被检测到,这意味着金星上可能有生命体存在。
事实真是如此吗?人类幻想的“移居金星”,可能性有多大?
“磷化氢”带来的可能性
首先需要厘清的一个问题是,这次在金星大气层中检测到磷化氢意味着啥?
“其实在此之前,人类已经在木星和土星大气层中发现磷化氢了。不过在木星和土星大气层中,磷化氢这种气体可以长期稳定的存在。所以木星和土星上有磷化氢,并没有什么奇怪。”中山大学物理与天文学院副教授、知名科普作家王爽说。
他同时表示,但是金星不同。金星大气层是强酸性的,会与磷化氢发生化学反应。所以在金星大气层中检测到磷化氢,就说明在金星上有某种机制,能够持续不断产生磷化氢。
“正常情况下,有两种产生磷化氢的两种途径。一种是自然现象,比如闪电和火山活动;另一种是生物机制,即一些厌氧微生物的生命活动能够产生磷化氢。王爽介绍,“但问题在于,自然现象产生的磷化氢的量是很有限的。换句话说,用自然现象,很难解释金星大气层中为什么会存在大量的磷化氢。”
所以,就有人猜测,在金星大气层中会不会有一些厌氧微生物?王爽认为,这仅仅只是一种理论的可能性,跟真的在金星上确认有生命存在,还相距甚远。即使真的存在生命,也只是一些外星微生物,外星人根本无从谈起。
但这项研究发现仍然具有重要的科学意义。王爽说,“为什么磷化氢能在金星大气层中持续不断地产生?背后的原因是什么?这在科学上很值得探究。”
移居金星,可能性有多大
值得注意的一点是,很多人在听到金星大气中检测到磷化氢的消息时如此兴奋,很大程度上是因为内心存在着一个浪漫的想象:金星会不会有外星人?未来能否去金星旅行?
资料图:3月28日,北京,天气晴好,太阳落山之后,天宇“金星合月”天文景观清晰可见。中新社记者 孙自法 摄
这个想象并非完全虚无缥缈。科普作品《宇宙奥德赛:漫步太阳系》中提到,有很长一段时间金星一直被视为地球的姐妹行星,因为它们确实有很多相似之处。
比如说,金星的体积约为地球体积的85.5%,而金星的质量约为地球质量81.5%;换言之,两者的大小和质量都相差无几。因此,很多人都幻想过,说不定有朝一日人类能移民金星。
理想很丰满,但现实很骨感。真实的金星,其环境更像是一个很恐怖的“地狱”。
恐怖的金星环境
古代,金星有好几个名字,当黎明时分出现在东边天空时,被唤作“启明星”,傍晚出现在天空西边,被称作“长庚星”。
然而,看上去如此明亮、美丽的金星,其环境却极端糟糕。
资料图:此前,在广西南宁拍摄到的“金星凌日”天文现象,橘红的太阳像是被点了一颗“美人痣”。中新社发 洪坚鹏 摄
王爽介绍,人类曾多次向金星发射探测器,进而了解金星那如同地狱一般的恶劣环境。金星环境最恶劣的有三点。
第一就是高温。金星表面的平均温度约为460℃,比水星还高。登陆金星,就相当于进了一个燃烧的油锅。
第二则是高压,金星表面的大气压大概是地球大气压的92倍,简单打个比方,这相当于在一个人身上压了一辆坦克。
再有就是可怕的酸雨。金星上时不时就会下一场规模浩大的硫酸雨,那是真真正正的浓硫酸,能让人毁容。
王爽说,把金星变成这副地狱模样的罪魁祸首,就是“温室效应”。在金星大气层中,二氧化碳的含量高达96%。这种温室气体的含量如此之高,让“温室效应”在金星彻底失控,进而造就了现在这个高温、高压、强腐蚀的恐怖环境。
其实说起来,移居其他星球也好,可以进行星际旅行也罢,当下,这终归只是人们的美好愿望。更应该关注的,是保护地球,保护人们现在的家园。(上官云)